ทุ่งกว้าง ปริมาณน้ำฝน ที่คาดการณ์ได้และอุณหภูมิที่เอื้ออำนวย ทำให้เกษตรกรใน Arsi Negele เมืองทางตะวันออกเฉียงใต้ของเอธิโอเปียได้รับประโยชน์จากพืชผลที่ดี การผลิตข้าวสาลีและข้าวโพด ซึ่งเป็นอาหารหลัก 2 ชนิดในเอธิโอเปียก็เพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เช่นกัน แต่มีตัวบ่งชี้ ที่น่ากังวล ว่าผลผลิตและแคลอรี่ที่เพิ่มขึ้นไม่ได้แปลเป็นวิตามินและแร่ธาตุที่เพียงพอ ความขาดแคลนนี้เรียกว่า “ความหิวที่ซ่อนอยู่” และเอธิโอเปียจัดอยู่ในประเภทที่มีระดับ“รุนแรง”
มีเด็กน้อยกว่า 20% ในพื้นที่ที่มีอาหารหลากหลายเพียงพอต่อ
ความต้องการทางโภชนาการ ซึ่งต่ำกว่า 40-70% ที่มักพบในประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ เช่น แทนซาเนีย การขาดโปรตีนและสังกะสีเป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษและนำไปสู่ปัญหาสุขภาพต่างๆ เช่น การเติบโตที่แคระแกร็นในช่วงปีแรก ๆ และภูมิคุ้มกันที่ไม่ดี
สาเหตุประการหนึ่งคือ เนื่องจากมีความต้องการที่จะเลี้ยงผู้คนมากขึ้นกระแสโลกจึงให้ความสำคัญกับสายพันธุ์และพันธุ์ธัญญาหารที่ให้ผลผลิตสูงมากกว่าพืชผลและผลิตภัณฑ์จากสัตว์ที่ให้ผลผลิตต่ำแต่มีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่า
เป็นที่ทราบกันดีว่าดินสามารถให้สารอาหารแก่พืชผลได้ แต่การศึกษามีน้อยมากและส่วนใหญ่จะพิจารณาที่พืชสวน เช่น ผัก ผลไม้ และดอกไม้ ไม่ค่อยมีใครทำเพื่อหาปริมาณความเชื่อมโยงระหว่างอินทรียวัตถุในดิน – ซากพืชและสัตว์ – และปริมาณธาตุอาหารพืช โดยเฉพาะในธัญพืช
การศึกษาของเราเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่เปิดเผยความเชื่อมโยงระหว่างอินทรียวัตถุในดินและปริมาณธาตุอาหารพืชสำหรับพืชหลักในประเทศกำลังพัฒนา เราพบว่าข้าวสาลีที่ปลูกบริเวณ Arsi Negele มีสารอาหารมากกว่า เช่น สังกะสีและโปรตีน เมื่อปลูกบนดินที่อุดมไปด้วยอินทรียวัตถุ
การเพิ่มอินทรียวัตถุ 1% เกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของสังกะสีเทียบเท่ากับความต้องการรายวันที่เพิ่มขึ้น 0.2 คนต่อเฮกตาร์ และการเพิ่มขึ้นของโปรตีนเทียบเท่ากับความต้องการรายวันที่เพิ่มขึ้น 0.1 คนต่อเฮกตาร์ อินทรียวัตถุในดินที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเหล่านี้มีส่วนทำให้สารอาหารที่พบในข้าวสาลีเพิ่มขึ้นเล็กน้อยแต่สำคัญ
แม้ว่าสารอาหารที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้จะไม่เพียงพอที่จะจัดการกับความหิว
ที่ซ่อนอยู่ในตัวของมันเอง แต่พวกมันก็เผยให้เห็นว่าดินที่ดีต่อสุขภาพนั้นเป็นเครื่องมือเพิ่มเติมอย่างไร ควบคู่ไปกับความหลากหลายของอาหารและการเพิ่มคุณค่าทางชีวภาพของอาหาร เพื่อต่อสู้กับภาวะทุพโภชนาการ
เราพบว่าข้าวสาลีที่ปลูกในพื้นที่ใกล้กับป่าซึ่งมีอินทรียวัตถุสูงเป็นพิเศษ (สูงกว่าประมาณ 1%) เนื่องจากการย่อยสลายของต้นไม้และพืชและอุดมด้วยปุ๋ยคอกของปศุสัตว์ที่กินหญ้าในป่า มีสารอาหารเช่นสังกะสีในระดับที่สูงกว่า และโปรตีน
นี่เป็นข่าวดีสำหรับเอธิโอเปีย ที่แนวทางการจัดการดินต้นทุนต่ำอาจเข้าถึงได้สำหรับเกษตรกรมากกว่าปุ๋ยแร่ราคาแพง ซึ่งฉันพบว่ามีราคาประมาณ 30 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อถุง ต้องใช้ประมาณ 4 ถุงต่อเฮกตาร์ เป็นผลให้มี การใช้ปุ๋ยไนโตรเจนแร่ธาตุ น้อยกว่า 30 กก. ต่อเฮกตาร์ของข้าวสาลีในพื้นที่ศึกษาของเรา ซึ่งควรจะเป็นสองเท่าของปริมาณดังกล่าวเป็นอย่างน้อย
เป็นที่รู้กันว่าเกษตรกรในทวีปแอฟริกาจ่ายค่าปุ๋ยมากกว่าเกษตรกรในยุโรปถึงสองเท่า เทคนิคเกี่ยวกับดินเหล่านี้สามารถเข้าถึงได้มากขึ้นและนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จในระบบการทำฟาร์มต่างๆ ของแอฟริกา
ภาวะทุพโภชนาการที่เพิ่มขึ้น
ผลที่ตามมาของดินที่ไม่เอื้ออำนวยต่อโภชนาการของข้าวสาลีนั้นมีความสำคัญ ไม่เพียงแต่กับผู้คนในเอธิโอเปียเท่านั้น แต่รวมถึงทั่วโลกด้วย การค้นพบนี้นำเสนอแนวทางใหม่ในการแก้ปัญหาภาวะทุพโภชนาการที่เพิ่มขึ้น
สามารถช่วยเพิ่มปริมาณทางโภชนาการของอาหารที่ลดลงเนื่องจากระบบการทำฟาร์มแบบเข้มข้นขนาดใหญ่ ข้าวสาลีเป็นหนึ่งในพืชหลักของโลก โดยมีผลผลิตทั่วโลกมากกว่า 749 ล้านเมตริกตันแต่จากการศึกษาพบว่าปริมาณสารอาหารที่จำเป็น ในพืชเหล่านี้ได้ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป เอธิโอเปียมีสารอาหารลดลงแม้ว่าผลผลิตพืชจะเพิ่มขึ้นส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการปฏิวัติเขียวซึ่งเป็นการผลักดันทั่วโลกเพื่อเพิ่มผลผลิตทางการเกษตร
ภัยคุกคามที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่า พืชผลที่ปลูกในบรรยากาศที่มีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) เพิ่มขึ้นนั้นมีปริมาณโปรตีน สังกะสี และธาตุเหล็กในระดับต่ำ และประเมินว่า “ผู้คนหลายร้อยล้านคน” อาจขาดสารอาหารมากขึ้นเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง โดยการเพิ่มอินทรียวัตถุในดิน เราสามารถปลูกอาหารที่เพิ่มบัฟเฟอร์ให้กับการลดลงเหล่านี้
